Hi,
schau Dir mal die neue Nikon D3100 an. AFAIK ist die einzige Einsteiger DSLR momentan, welche kontinuierlichen AF bei Video besitzt, falls Du das meinst.
AF im Liveview-Modus für Fotos können AFAIK alle.
Für die freie Fokuswahl bei Porträts benötigst Du einen AF-Single. D.h. Du ziehst de Fokus irgendwo hin, wo er sein soll, dann wird er dort gehalten und Du bewegst den Bildausschnitt weiter. Davon entkoppelt sollte die Belichtungsmessung geschehen. Muss ja nicht genau da sein, wo auch der AF hin zielt. Das können aber alle DSLRs.
Da ich aus dem Nikon Lager komme, kann ich nur zu deren Objektiven etwas sagen.
Die von Dir angesprochenen Effekte bei Porträts zum Freistellen des Objekts und zum verwischen des Hintergrunds (Stichwort Bokeh) erreichst Du durch zwei mögliche Objektive.
1. Du nimmst eine Festbrennweite mit bspw. 35mm oder 50mm mit möglichst kleiner Blendenzahl. Je kleiner die Blendenzahl, desto mehr Unschärfe bekommt der Hintergrund. Bspw. F1.8 beim 35mm Nikkor. Das bekommst Du für 160 EUR, also auch für Einsteiger machbar. Bildstabi benötigst Du bei 35mm nicht.
2. Du nimmst ein Zoom >80mm. Je höher der Zoom, desto größer auch der Effekt des verwischenden Hintergrunds. Auch hier gilt, dass eine kleinere Blendenzahl mehr Unschärfe bringt. Diese Objektive sind aber teurer. Bildstabi mehr erforderlich. Für ein 70-200mm F2.8 legst Du bspw. über 1000 EUR hin.
Ein 70-300mm F4-5.6 tut vielleicht zum Anfang auch. Kostet aber auch um die 450 EUR.
Zudem musst Du weiter weg sein vom Objekt.
Die 18-55mm Kit Linsen sind ganz gut, aber am 55mm Ende hast Du dort nicht genügend Lichtstärke um den Hintergrund verwischen zu lassen. Also wird Dir das damit nicht so gut gelingen.
Dann nimm lieber ein mittleres Zoom für alle Tage und eine 35mm oder 50mm Festbrennweite für Deine Porträits.
Tipp: Suche mal bei FLICKR nach Tags Deiner Geräte. Da bekommst Du schöne Beispielbilder.
Übrigens hat meine DSLR kein Liveview und ich vermisse es überhaupt nicht. Nutzt man IMHO bei einer DSLR eh nicht wirklich oder nur extrem selten.
Edit: Schau Dir mal den Blog von Jared Polin an. Er hat gerade ein Einsteiger Projekt mit der Nikon D3000 wo er alles mögliche erklärt. Sind IMHO gute Youtube Videos für Einsteiger.
Grüße SpeedTriple