Du redest immer von 2008 und bis 2008. Es war 2010 als O2 zum einen auf Platz zwei stand und zum anderen Vodafone hinter sich gelassen hatte. Das war aber auch das einzige und letzte Jahr.
Der Zeitraum den du ansprichst, mit deinem BIS 2008 ist auch recht kurz. Denn O2 hat von 2007 bis 2009 3 Milliarden Euro investiert und damit dann 2010 Vodafone auf Platz 3 verdrängt. Die Investitionen und das Ziel fing nämlich 2007 an, zeigten sich 2008, 2009 hat es nicht ganz gereicht, 2010 war es geschafft und dann kam der Absturz in der Qualität, dem Ausbau und es fing der Stillstand an, welcher Telefónica seit dem Milliarden gekostet hat. Zum einen die Übernahme durch e Plus um schnellstmöglich ländlich sich mindestens mit 3G zu verwirklichen, dann die Konsolidierung und zu Letzt der weitere Ausbau mit LTE, Verdichtungen und Flächenvergrößerungen.
2008 war die Wende weil:
1. Datenverbindungen wichtig wurden weil
1.1 das Apple iPhone 3G und das Google G1 auf dem Markt kamen
1.2 studiVZ und OpenBC populaer wurden
2. o2 im November 2008 groesstenteils das T-Mobile Roaming gekappt hat, und die letzten Reste dann irgendwann 2009.
Viel von dem Geld was o2 damals 2007-2009 investiert hat, hat somit eben in keinster Weise zur Verbesserung der Netzqualitaet beigetragen, sondern ging fuer den Aufbau des GSMonly Notnetzes drauf. Das Ergebnis war trotz aller Investitionen viel schlechter als das T-Mobile Roaming vorher. 
Da gings dann in vielen Kleinstädten runter von z.B. 2 UMTS/GSM Stationen (UMTS nur für o2 Active Kunden nutzbar) und 2 GSM Stationen runter auf 1 GSM Station. 
2009 haben dann die Kreisstädte und teilweise noch die zweitgrössten Städte im Landkreis je 1-2 UMTS Nodes erhalten, aber das war auch kein wirklich grosser Wurf. 
Abgesehen vom Netz wurde dann o2 aber auch wegen dem iPhone intressant, da ungelockte iPhones fuer o2 recht teuer in der Beschaffung gewesen waeren. Und weil die Leute alle zu T-Mobile gewechselt sind wurde bei T-Mobile auch die Internflat von T-Mobile Max (Friends) sehr intressant, und als Datenoption gabs damals bei T-Mobile mit der web 'n' walk HandyFlat eine unlimitierte 384/32 KBit/s Flat was es bei o2 auch nicht gegeben haette.
Als dann der Netlock der iPhones fiel waere ein Rueckwechsel zu o2 schon intressant gewesen, und die Grossstaedter haben das dann auch gemacht, aber in den Kleinstaedten ging es eben nicht, weil o2 fast nichts ins Netz investiert und es weitgehend ein GSMonly Netz mit einzelnen UMTS Inselchen und LTE Inselchen blieb.